Детство

Родился в крестьянской семье в деревне Ананьино (Пензенская обл.) в 1922 (24) году.

Схематичное изображение малой Родины - дер. Ананьино и местоположения дома семьи Дроздовых

Отец Владимир Иванович Дроздов умер в 1933 году. Мать Екатерина Михайловна одна воспитывала 4-х младших детей. Старшие, брат Фёдор и сестра Анна, с восьмилетним Иваном уехали из деревни на заработки в Сталинград. То были тяжёлые 30-е годы. Город давал надежду не умереть голодной смертью, устроиться на работу и помогать деньгами родным. В школу Иван ходил в общей сложности несколько недель. Читать по слогам научила старшая сестра Анна.

По стечению обстоятельств, почти сразу Иван оказался на улице большого города. Выдворенный смотрителем из рабочего барака на улицу в сильный мороз, он помчался вслед за бездомной детворой куда глаза глядят. В то время всех бездомных ребятишек отлавливали и помещали в детские дома. Кормили там плохо, спать приходилось в жутком холоде. Поэтому все дети искали случая сбежать на волю. Оставшись на улице, ребетня объединялась в группы - так было легче выжить. Маленький Иван добывал пропитание, устраивая сцены из репетруара надоедливого уличного артиста; то, вытанцовывая, корчил рожицы, то демонстрировал незатейливые сцены бродячего певца и поэта. Многие продавцы на рынке не выдерживали и, прогоняя назойливою шпану, швыряли в него овощами. Расчёт был именно на это.

На протяжении 4-х лет приходилось жить вместе с разновозрастной бездомной детворой в карьерной глиняной выемке в виде пещеры. В пещеру "Бум-бум" на крутом и высоком волжском берегу по узенькому уступу могли добраться только дети. Это было надёжное место ночлега. Старший из ребят по кличке "Ермак" (такова была надпись на его кепке) сказал Ивану, что спать он может на большой стопке книг. Эти книги, украденные какими-то домушниками, и стали главными школьными учителями Вани Дроздова. Сначала по слогам, затем бегло и не по одному разу Иван читал и перечитывал произведения Виктора Гюго, Марка Твена, Жюля Верна, Джека Лонодона и многих других авторов. Всего, по воспоминаниям Ивана Владимировича, там было более 400 книг.

30-ые годы - время суровое. Бывало, что бездомные обитетели пещеры не ели по 3-4 дня. Нужда заставляла воровать, а это очень не нравилось Ивану. Приходилось стоять "на шухере" пока старшие воровали, но и это не могло долго продолжаться.

Всеми правдами и неправдами, прибавив себе 2 года, Иван упросился работать на тракторный завод. В то время на работу принимали с 14 лет. Взяли помощником токаря. Часто приходилось  работать в две смены. Однажды, замещая распред. мастера, на отлично справился с поставленной задачей. Руководство отметило феноменальную память и работоспособность молодого помощника токаря и, как только разрешился вопрос о юном возрасте Ивана, утвердило на должность распред. мастера поточной линии сборки. Позже ему предложили работать на заводе, где производили спец. технику для ВПК.

Как-то идя по городу, Иван увидел, что производится набор на обучение в лётную школу. Сидевший за столом, прямо на улице под большой вывеской-приглашением человек в форме записал все данные юного кандидата. В 1940 году Иван Дроздов успешно поступил в Грозненскую авиашколу, а осенью 1941 года окончил её. Началась война.